Wat betekent Xochimilco?

De korte versie: het is Nahuatl, geen Spaans. Xōchi(tl) “bloem” + mīl(li) “bebouwd veld, ingezaaid land” + -co, het plaatsuitgangsachtervoegsel: “in het veld van bloemen”, de plek waar bloemen worden gekweekt. Volgens het Gran Diccionario Náhuatl van de UNAM. Het betekent niet “plaats van bloemen”, en het heeft niets te maken met “drijvende tuinen”.

TaalNahuatl

Onderdelenxōchi(tl) + mīl(li) + -co

BetekenisIn het veld van bloemen

BronGran Diccionario Náhuatl, UNAM

Niet“Plaats van bloemen”

Ook niet“Drijvende tuinen”

Eerste punt: de vraag beantwoordt zichzelf

Mensen zoeken wat Xochimilco in het Spaans betekent. Het betekent niets in het Spaans. Het is een Nahuatl plaatsnaam die het Spaans in zijn geheel heeft overgenomen, zoals het Engels Chicago overnam. Spaanstaligen hier gebruiken het woord elke dag en het is niet Spaans geworden doordat het vijf eeuwen in het Spaans is uitgesproken.

Correctie twee: niet “plaats van bloemen”

Deze veelgehoorde versie laat het element weg dat de betekenis draagt. Een mīlli is een bebouwd veld, ingezaaid en bewerkt land, dezelfde wortel als in het Spaans-Mexicaanse milpa. De naam gaat niet over bloemen die toevallig ergens zijn. Hij gaat over een veld waar bloemen worden gekweekt: landbouw, geen landschap.

Ik kweek romerito en sla op twee chinampa's die mijn familie sinds de tijd van mijn grootmoeder bewerkt, en het stadsdeel stuurt nog steeds 23 tot 24 miljoen sierplanten per jaar uit deze velden, volgens de laatste telling die de FAO in 2019 publiceerde. De naam klopt al heel lang letterlijk.

Correctie drie: “drijvende tuinen” is geen vertaling

Het is geen vertaling van iets in de naam Xochimilco, en de chinampa's drijven niet: het zijn kunstmatige platforms opgeworpen uit modder van de merenbodem, verankerd en omzoomd met ahuejote-wilgen (Salix bonplandiana) waarvan de wortels de oevers vasthouden. Meer over hoe ze echt werken in wat er nog meer te doen is.

Waar dit vandaan komt

Het Gran Diccionario Náhuatl is de verzameling van de UNAM, en de lemma's hier zijn gekoppeld aan de koloniale bronnen die de taal vastlegden toen die nog door eentaligen werd gesproken: Durán in 1579, Molina's woordenlijst van 1571 en Carochi's grammatica van 1645. Het staat op gdn.iib.unam.mx en is gratis.

Nog één woord, nu we toch bezig zijn

Ajolote, de axolotl, is āxōlōtl. CONABIO, die Sahagún aanhaalt, koppelt de naam aan de god Xólotl, die zichzelf in een axolotl veranderde om aan een offer te ontsnappen. Het dier dat de naam van een god draagt, overleeft nu in het wild in deze kanalen en nergens anders: de metingen staan op de axolotlpagina.

Ben je zo ver gekomen, dan zijn de praktische pagina's wat een boot kost en vanaf welke steiger je vertrekt.

Veelgestelde vragen

Wat betekent Xochimilco in het Spaans?

Het is geen Spaans woord. Xochimilco is Nahuatl: xōchi(tl) “bloem” plus mīl(li) “bebouwd veld” plus de plaatsuitgang -co, wat “in het veld van bloemen” geeft. De bron is het Gran Diccionario Náhuatl van de UNAM, gekoppeld aan Durán 1579, Molina 1571 en Carochi 1645.

Betekent Xochimilco “plaats van bloemen”?

Nee, en het verschil is juist de kern. Een mīlli is een bebouwd, ingezaaid veld, dus de naam beschrijft land waar bloemen worden gekweekt en niet een plek waar toevallig bloemen zijn.

Betekent Xochimilco “drijvende tuinen”?

Nee. Die uitdrukking beschrijft de chinampa's en is geen vertaling van de naam. De chinampa's drijven ook niet: het zijn platforms opgeworpen uit modder van de merenbodem en verankerd, omzoomd met ahuejote-wilgen.

Wat betekent ajolote?

Ajolote komt van het Nahuatl āxōlōtl. CONABIO, die Sahagún aanhaalt, koppelt de naam aan de god Xólotl, van wie wordt gezegd dat hij in een axolotl veranderde om aan een offer te ontsnappen.