Axolotls in Xochimilco: wat de cijfers eigenlijk zeggen
De ineenstorting, zoals ze gemeten is
De dichtheidsreeks hieronder is het werk van dr. Luis Zambrano en collega’s van het Instituto de Biología van UNAM. Elk cijfer is het aantal dieren per vierkante kilometer kanaal.
| Jaar | Dichtheid | Opmerking |
|---|---|---|
| 1998 | 6.000 per km² | Onderzoek toegeschreven aan UAM |
| Jaar omstreden | 1.000 per km² | Bronnen dateren dit gegeven op 2000, op 2003 en op 2004. |
| 2008 | 100 per km² | - |
| 2013 | Niets gevangen | Een proefbevissing met netten duurde ongeveer drie maanden en leverde geen enkel dier op |
| 2014 | 36 per km² | Het laatst gepubliceerde cijfer van welke soort ook |
De IUCN-beoordeling legt dezelfde ineenstorting vast in termen van inspanning in plaats van dichtheid: in 2002-03 leverden meer dan 1.800 networpen over 39.173 m² kanaal 42 dieren op; in 2013 twee. Dat is iets anders dan de proef van drie maanden hierboven. Ze wijzen dezelfde kant op.
36 is een dichtheid. Het is geen totaal.
Dit is het enige wat ik wil dat je onthoudt. Zesendertig axolotls per vierkante kilometer kanaal, gemeten in 2014, over een netwerk van ongeveer 203 km aan waterwegen. Het is een concentratie, zoals je herten per hectare zou opgeven. Het is geen telling van de overlevenden, en een telling van de overlevenden is nooit gepubliceerd.
De verkeerde vertaling naar “er waren nog maar 36 individuen over” is ook geen verzinsel van de boulevardpers: een bulletin van UNAM CCH gaf het zo weer, en daarom verspreidde het zich.
Er is een aparte schatting, en dat is een ander soort getal: de IUCN-beoordeling van 2020 schat het aantal resterende volwassen individuen op ergens tussen 50 en 1.000. Tel het niet op bij het dichtheidscijfer en gebruik het ene niet als controle op het andere. Ze meten verschillende dingen met verschillende methoden.
De telling van 2024-25 is niet gepubliceerd
UNAM voerde tussen september 2024 en februari 2025 een nieuwe telling uit. Per augustus 2026 is er geen resultaat vrijgegeven. Zambrano heeft voorlopig gezegd dat er nog steeds axolotls zijn, maar in kleinere aantallen dan in 2014, met DNA-analyse nog in afwachting. Dat is een voorlopige opmerking, geen cijfer.
Als je ergens een “axolotltelling van 2025” geciteerd ziet, een totaal, een dichtheid, een procentuele daling, dan is dat geen vrijgegeven cijfer van UNAM. Er is nog geen getal van 2025 om te citeren.
Kun je er een zien vanaf een trajinera
Hier zijn de metingen naast elkaar.
- 36 per km² in 2014, verspreid over ongeveer 203 km aan onderling verbonden kanalen.
- Het water is troebel en wordt grotendeels gevoed met gezuiverd afvalwater; de metingen staan op de pagina over de waterkwaliteit.
- Professionals die in 2013 ongeveer drie maanden met netten visten, vingen niets: mensen die een seizoen lang bewust met netten naar axolotls zochten.
- Jij zou er een zoeken vanaf een varende trajinera (de platbodemboot), vanaf een bankje, in water waar je niet in kunt kijken.
Vivian Crespo van UNAM, gevraagd naar het uitzetten van in gevangenschap gekweekte dieren rechtstreeks in de kanalen, verwoordde het habitatprobleem zo: “Het water is gewoon niet schoon genoeg. Als we nu alle axolotls uit het laboratorium hier zouden uitzetten, zou het een bloedbad worden.”
Met deze feiten kun je een boot boeken terwijl je weet hoe de kanalen eruitzien, en weet je dat niemand een waarneming kan beloven.
Waar je er echt een kunt zien
Wat werkt
- Michmani, het chinampa-ecopark bij Embarcadero Cuemanco, staat in het locatieoverzicht van de Gobierno de la Ciudad de México, dat een onthaalcentrum met een natuurreservaat met axolotls vermeldt, dagelijks 07:00-19:00, tel. 5676-1219. De pagina van de overheid is niet gedateerd, dus bel voordat je de reis ervoor maakt.
Goed om te weten
- CIBAC, het centrum van UAM-Xochimilco bij Cuemanco, bestaat echt, is in bedrijf en heeft een kweekeenheid voor axolotls, maar publiceert geen bezoekuren, geen toelatingsbeleid en geen contactgegevens.
- Axolotitlán, het Museo Nacional del Axolote, ligt niet in Xochimilco. Het ligt in Álvaro Obregón, een ander stadsdeel aan de andere kant van de stad. Plan het als een aparte reis.
Wat er verder in de kanalen leeft
Twee uitgezette vissen zijn het deel van dit verhaal dat de minste aandacht krijgt en de meeste schade aanricht. Karper (Cyprinus carpio) en Nijltilapia (Oreochromis niloticus) hebben zich in de kanalen gevestigd, ze eten eitjes en larven van axolotls, en zowel de IUCN-beoordeling als een artikel uit 2025 in PLOS ONE noemen ze als belangrijkste bedreigingen.
Inheemse soorten die in hetzelfde water zijn gedocumenteerd, zijn onder meer de charal (Chirostoma jordani), de mexclapique (Girardinichthys viviparus), de burrito (Goodea atripinnis), de acocil (Cambarellus montezumae) en twee kikkers, Lithobates montezumae en L. tlaloci.
Vogels zijn de dieren die je echt zult opmerken. Een proefschrift van UNAM uit 2018, gebaseerd op veldgegevens verzameld in 2015-17, documenteert 48 soorten trekkende watervogels plus zes standvogelsoorten van het water. In de pers circuleert ook een cijfer van 220 soorten; dat telt misschien iets anders. Het beheerprogramma van 2006 voor het beschermde gebied inventariseerde in totaal 139 soorten gewervelde dieren: 21 vissen, zes amfibieën, 10 reptielen, 79 vogels en 23 zoogdieren, en die inventaris is nu 20 jaar oud. Onder de vogels die het kennen waard zijn: de pato mexicano (Anas diazi), vermeld als bedreigd, de garza morena, de cerceta ala azul en de zambullidor orejudo.
Als je toch naar de kanalen gaat
Ga voor de kanalen, de chinampas en de vogels, en beschouw al het andere als een bonus. De ecologische steigers, Cuemanco en Fernando Celada Miranda, bedienen de routes het beschermde gebied in, en het Parque Ecológico de Xochimilco wordt officieel beschreven als de meest ongerepte en natuurlijke van de tochten. Welke steiger je kiest verandert de tocht echt: zie vanaf welke embarcadero je vertrekt en wat een boot eigenlijk kost voordat je bij een poort iets afspreekt. Meer over het landbouwlandschap staat in wat er nog meer te doen is.
Veelgestelde vragen
Hoeveel axolotls zijn er nog in Xochimilco?
Niemand heeft een totaal gepubliceerd. Het laatst gepubliceerde cijfer is een dichtheid, 36 per vierkante kilometer, gemeten in 2014 door het Instituto de Biología van UNAM, en de veelgehoorde zin dat “er nog maar 36 axolotls over zijn” is een gedocumenteerde verkeerde lezing daarvan. Los daarvan schat de IUCN-beoordeling van 2020 het aantal volwassen individuen op 50 tot 1.000, wat een ander soort getal is dat op een andere manier is bepaald. Een telling van UNAM tussen september 2024 en februari 2025 was per augustus 2026 nog steeds niet gepubliceerd.
Zie ik een axolotl tijdens een boottocht in Xochimilco?
Wat gedocumenteerd is: 36 dieren per vierkante kilometer in 2014 over ongeveer 203 km aan kanalen, water dat troebel is en grotendeels wordt gevoed met gezuiverd afvalwater, en een bevissing met netten door professionals in 2013 die ongeveer drie maanden duurde en niets opleverde. Een waarneming is niet gegarandeerd.
Waar kan ik een axolotl zien in Xochimilco?
Michmani, het chinampa-ecopark bij Embarcadero Cuemanco, staat in het locatieoverzicht van de regering van Mexico-Stad als een plek met een natuurreservaat met axolotls, dagelijks 07:00 tot 19:00. Die pagina is niet gedateerd, dus bel vooraf. CIBAC bij Cuemanco kweekt axolotls maar publiceert helemaal geen bezoekersinformatie. Axolotitlán is een echt museum, maar het ligt in Álvaro Obregón, niet in Xochimilco.
Welke dieren leven in de kanalen van Xochimilco?
Het beheerprogramma van 2006 inventariseerde 139 soorten gewervelde dieren: 21 vissen, zes amfibieën, 10 reptielen, 79 vogels, 23 zoogdieren. Vogels zie je echt; een proefschrift van UNAM uit 2018 documenteert 48 soorten trekkende watervogels plus zes standvogelsoorten van het water. Twee uitgezette vissen, karper en Nijltilapia, hebben zich gevestigd en eten eitjes en larven van axolotls.