Les axolotls à Xochimilco : ce que disent réellement les chiffres
L’effondrement, tel qu’il a été mesuré
La série de données sur la densité ci-dessous est l’œuvre du Dr Luis Zambrano et de ses collègues de l’Instituto de Biología de l’UNAM. Chaque chiffre représente le nombre d’animaux par kilomètre carré de canal.
| Année | Densité | Remarque |
|---|---|---|
| 1998 | 6 000 par km² | Enquête attribuée à l’UAM |
| Année contestée | 1 000 par km² | Les sources datent cette donnée de 2000, de 2003 et de 2004. Je n’ai pas pu déterminer laquelle est exacte, alors je l’indique ici sans année plutôt que de deviner. |
| 2008 | 100 par km² | — |
| 2013 | Rien n’a été pêché | Une phase pilote de pêche au filet a duré environ trois mois et n'a trouvé aucun animal |
| 2014 | 36 par km² | Le dernier chiffre publié de quelque nature que ce soit |
L'évaluation de l'UICN enregistre le même effondrement en termes d'effort plutôt que de densité : en 2002-2003, plus de 1 800 lancers de filets sur 39 173 m² de canal ont permis de capturer 42 animaux ; en 2013, seulement deux. Il s'agit d'un exercice différent du pilote de trois mois mentionné précédemment, et je ne peux pas concilier ces deux chiffres de 2013. Ils indiquent cependant la même tendance.
36 est une densité. Ce n’est pas un total.
C’est la seule chose que je veux que vous reteniez. Trente-six axolotls par kilomètre carré de canal, mesurés en 2014, sur un réseau d’environ 203 km de voies navigables. C’est une concentration, comme on indiquerait le nombre de cerfs par hectare. Ce n’est pas un recensement des survivants, et aucun recensement des survivants n’a jamais été publié.
La traduction erronée en « il ne restait que 36 individus » n'est pas une invention de tabloïd — un bulletin de l'UNAM CCH l'a formulée ainsi, ce qui explique précisément sa diffusion. Si une page vous dit qu'il ne reste que 36 axolotls dans le monde, elle a repris cette erreur et vous pouvez ignorer le reste de son contenu.
Il existe une estimation distincte, et c'est un type de chiffre différent : l'évaluation de l'UICN en 2020 situe le nombre d'individus matures restants entre 50 et 1 000. Ne l'ajoutez pas au chiffre de densité ni ne le considérez comme une vérification de l'autre. Ils mesurent des choses différentes par des méthodes différentes.
Le recensement 2024–25 n'a pas été publié
L’UNAM a mené un nouveau recensement entre septembre 2024 et février 2025. En août 2026, aucun résultat n’a encore été publié. Zambrano a indiqué à titre préliminaire que les axolotls sont toujours présents, mais en nombre inférieur à celui de 2014, les analyses ADN étant en cours. Il s’agit d’une remarque préliminaire, pas d’un chiffre.
Si vous voyez un « recensement des axolotls de 2025 » cité quelque part — un total, une densité, une baisse en pourcentage — ce n'est pas un chiffre officiel de l'UNAM. Il n'existe pas encore de donnée 2025 à citer.
Peut-on en voir un depuis une trajinera ?
Je ne vais pas répondre à cette question, et je veux être clair sur la raison : aucune source ne dit que vous pouvez le faire, et aucune source ne dit que vous ne pouvez pas. Quiconque vous affirme l’un ou l’autre invente. Ce que je peux faire, c’est mettre les mesures côte à côte et vous laisser en tirer vos propres conclusions.
- 36 par km² en 2014, répartis sur environ 203 km de canaux interconnectés.
- L'eau est trouble et alimentée en grande partie par des eaux usées traitées — les mesures sont disponibles sur la page qualité de l'eau.
- Des professionnels équipés de filets n’ont rien attrapé pendant environ trois mois en 2013 — des personnes cherchant délibérément des axolotls, avec des filets, pendant une saison.
- Vous chercherez à en voir un depuis une trajinera en mouvement, assis sur un banc, en regardant une eau dans laquelle vous ne pouvez pas voir.
Vivian Crespo, de l’UNAM, interrogée sur la réintroduction d’animaux élevés en captivité directement dans les canaux, a résumé le problème d’habitat ainsi : « L’eau n’est tout simplement pas assez propre. Si nous devions relâcher tous les axolotls du laboratoire ici maintenant, ce serait un massacre. »
Voilà les faits que j’ai. La conclusion vous appartient, et c’est la raison d’être de cette page : je préfère que vous réserviez un bateau en sachant ce que sont vraiment les canaux plutôt que de vous faire vendre une observation que personne ne peut garantir.
Où en voir un réellement
Ce qui fonctionne
- Michmani, l’éco-parc des chinampas près de l’embarcadère Cuemanco, figure dans le répertoire des sites de la Gobierno de la Ciudad de México, qui mentionne un centre d’accueil abritant une réserve animalière avec des axolotls, ouvert de 07:00 à 19:00 tous les jours, tél. 5676-1219. La page gouvernementale ne porte aucune date, alors considérez ces informations comme indiquées plutôt que confirmées, et appelez avant de vous y rendre.
À savoir
- CIBAC, le centre de l'UAM-Xochimilco à Cuemanco, existe et fonctionne, et gère une unité d'élevage d'axolotls — mais il ne publie ni horaires de visite, ni politique d'admission, ni coordonnées. Je ne vais pas vous envoyer à une adresse qui n'a pas invité les visiteurs.
- Axolotitlán, le Museo Nacional del Axolote, ne se trouve pas à Xochimilco. Il est situé à Álvaro Obregón, une autre alcaldía de l'autre côté de la ville. On le retrouve constamment dans les itinéraires de Xochimilco, alors qu'il n'y a pas sa place.
Qu’y a-t-il d’autre dans les canaux
Deux espèces de poissons introduites sont l’aspect le moins médiatisé de cette histoire, mais celui qui cause le plus de dégâts. La carpe commune (Cyprinus carpio) et la tilapia du Nil (Oreochromis niloticus) se sont établies dans les canaux : elles mangent les œufs et les larves d’axolotl, et tant l’évaluation de l’UICN que un article de 2025 dans PLOS ONE les désignent comme des menaces majeures.
Les espèces indigènes documentées dans ces mêmes eaux comprennent le charal (Chirostoma jordani), le mexclapique (Girardinichthys viviparus), le burrito (Goodea atripinnis), l'acocil (Cambarellus montezumae) et deux grenouilles, Lithobates montezumae et L. tlaloci.
Les oiseaux sont les animaux sauvages que vous remarquerez vraiment. Une thèse de l’UNAM publiée en 2018, basée sur des données de terrain collectées entre 2015 et 2017, recense 48 espèces d’oiseaux aquatiques migrateurs ainsi que six espèces résidentes. Un chiffre de 220 espèces circule largement dans la presse et contredit cette thèse ; il pourrait s’agir d’un comptage totalement différent, donc je ne vais pas publier un nombre d’oiseaux unique comme si la question était tranchée. Le programme de gestion de 2006 pour la zone protégée inventoriait 139 espèces de vertébrés au total — 21 poissons, six amphibiens, 10 reptiles, 79 oiseaux et 23 mammifères — et cet inventaire date maintenant de 20 ans. Parmi les oiseaux à connaître : le canard mexicain (Anas diazi), classé comme menacé, la grande aigrette, la sarcelle à ailes bleues et le grèbe à oreilles.
Si vous allez aux canaux de toute façon
Optez pour les canaux, les chinampas et les oiseaux, et considérez tout le reste comme un bonus. Les embarcadères écologiques — Cuemanco et Fernando Celada Miranda — proposent des parcours dans la zone protégée, et le Parque Ecológico de Xochimilco est officiellement décrit comme le trajet le plus préservé et naturel. Le choix de l'embarcadère change vraiment l'expérience : consultez quel embarcadère choisir et le véritable coût d'une trajinera avant de vous engager à une entrée. Pour en savoir plus sur le paysage agricole, lisez que faire d'autre sur place.
Questions fréquemment posées
Combien d’axolotls restent-ils à Xochimilco ?
Personne n’a publié de total. Le dernier chiffre publié est une densité — 36 par kilomètre carré, mesurée en 2014 par l’Instituto de Biología de l’UNAM — et l’affirmation souvent répétée selon laquelle « il ne reste que 36 axolotls » est une mauvaise interprétation documentée de ce chiffre. Par ailleurs, l’évaluation de l’UICN en 2020 estime entre 50 et 1 000 individus matures, un type de donnée différent obtenu d’une autre manière. Un recensement de l’UNAM mené entre septembre 2024 et février 2025 n’avait toujours pas été publié en août 2026.
Verrez-vous un axolotl lors d'une visite en trajinera à Xochimilco ?
Aucune source ne dit oui et aucune source ne dit non, donc je ne vous le dirai pas non plus. Voici ce qui est documenté : 36 animaux par kilomètre carré en 2014 sur environ 203 km de canaux, une eau trouble alimentée en grande partie par des eaux usées traitées, et une campagne de pêche professionnelle en 2013 qui a duré environ trois mois et n’a rien capturé. Tirez-en vos propres conclusions.
Où voir un axolotl à Xochimilco ?
Michmani, l’éco-parc de chinampas près de l’embarcadère Cuemanco, est répertorié sur le site de la mairie de Mexico comme abritant une réserve naturelle avec des axolotls, ouverte de 07:00 à 19:00 tous les jours. La page ne mentionne aucune date, alors appelez avant de vous y rendre. CIBAC à Cuemanco élève des axolotls, mais ne publie aucune information pour les visiteurs. Axolotitlán est un vrai musée, mais il se trouve à Álvaro Obregón, pas à Xochimilco.
Quels animaux vivent dans les canaux de Xochimilco ?
Le programme de gestion de 2006 a recensé 139 espèces de vertébrés — 21 poissons, six amphibiens, dix reptiles, 79 oiseaux et 23 mammifères. Les oiseaux sont ce que vous verrez réellement ; une thèse de l'UNAM de 2018 documente 48 espèces d'oiseaux aquatiques migrateurs, plus six espèces résidentes. Deux poissons introduits, la carpe commune et la tilapia du Nil, se sont établis et mangent les œufs et les larves d'axolotl.