Guide complet pour une balade en trajinera à Xochimilco

Je cultive du romerito et de la laitue sur deux chinampas à San Gregorio Atlapulco, des parcelles que ma famille travaille depuis l’époque de ma grand-mère, et presque tous les matins, je navigue sur les mêmes canaux que les trajineras utilisent une ou deux heures avant que la première ne quitte l’embarcadère. Voici ce que je dirais à un ami qui me demanderait comment se passe vraiment une journée : ce qu’est le bateau, combien il coûte en pesos mexicains, par quelle porte entrer, quelles sont les règles, et ce que vous verrez — ou ne verrez pas — depuis l’eau.

Qu’est-ce qu’une trajinera et à quoi ressemble la balade

Une trajinera est une embarcation en bois à fond plat avec un auvent voûté au-dessus d'une longue table et deux rangées de chaises. Pas de moteur. Quelqu'un se tient à l'arrière avec une longue perche et pousse. Elle peut transporter jusqu'à dix-huit passagers, et les enfants comptent à partir de quatre ans. Vous n'achetez pas une place à bord ; vous louez le bateau entier et la personne qui le conduit, à l'heure, et pour cette heure, le bateau est à vous.

La balade elle-même est plus lente et plus bruyante que ce à quoi les gens s’attendent. À peu près la vitesse d’une marche à pied. Les bateaux se croisent assez près pour se passer une bouteille. Des vendeurs s’approchent à la perche le long du canal avec de la nourriture, des boissons, ou un groupe de mariachis debout sur leur propre plateforme. Si vous avez entendu dire que Xochimilco est touristique, c’est vrai, bruyamment, un dimanche après-midi, et la plupart des gens trouvent que c’est justement ça, le plaisir. Si vous cherchez l’autre version, allez-y un matin de semaine et évitez les embarcadères les plus fréquentés.

Un détail structurel à connaître avant de planifier votre horaire : le dais est un toit, pas une pièce. Les trajineras sont ouvertes des deux côtés sous une toile ou une structure métallique. Cela compte en juillet comme en janvier, et j'y reviens dans la section quand y aller.

Le tarif, et pourquoi vous trouverez trois prix différents

L'Alcaldía Xochimilco indique ce tarif sur sa propre page touristique, en une phrase : les bateaux ont un prix officiel de 750 pesos par heure de trajet. Dans la notation de ce site, cela donne MX$750 par heure, pour le bateau. Pas pour une place. Infobae a rapporté l'augmentation de MX$600 à MX$750, publiée dans la Gaceta Oficial de la CDMX et entrée en vigueur le 30 juillet 2024.

Voici pourquoi vous avez vu d’autres tarifs. Le portail touristique de la ville, géré par une autre branche du même gouvernement, est toujours en ligne et affiche encore MX$600 sur une page et MX$500 sur une autre, avec sa page de conseils sur Xochimilco datée de 2022. Deux sites gouvernementaux, trois prix. Ce site utilise le chiffre de l’alcaldía parce que c’est elle qui fixe le tarif ; le portail touristique est obsolète.

Le tarif par bateau est au cœur de l'économie de cet endroit, alors faites la division avant de prendre une décision. Les tours réservés durent deux à deux heures et demie, alors comparez sur la base d'une location de deux heures : MX$1,500 pour le bateau, quel que soit le nombre de passagers. Divisé en deux, MX$750 chacun·e. Divisé en trois, MX$500 chacun·e. Divisé en six, MX$250. Divisé en dix-huit, MX$83.33. Le tour réservé le moins cher sur ce site coûte MX$626.20 par personne, donc MX$1,500 ÷ MX$626.20 = 2.4, et le seuil se situe à trois personnes. En dessous de trois, un tour réservé revient moins cher par personne et inclut un guide, des boissons, de la nourriture et un souvenir. À partir de trois, la location coûte moins cher par personne. La version détaillée, avec tous les calculs, se trouve sur le coût d'une balade en bateau.

Premièrement : les groupes de quatre personnes ou plus avec un hispanophone peuvent aussi louer leur propre trajinera directement à l’embarcadère (louez votre propre trajinera). Deuxièmement : un prix indiqué par personne n’est pas le tarif officiel, et vous avez également le droit d’apporter votre propre nourriture et boissons à bord sans frais supplémentaires. Se faire facturer l’un ou l’autre est une arnaque documentée, et les deux sont signalables aux modules d’accueil des embarcadères. Plus d’informations à Xochimilco est-il un piège à touristes.

Le même décret de 2024 fixe les tarifs annexes, tels que rapportés par Infobae : mariachi à MX$300 la chanson, antojitos à MX$130, une lancha colectiva à MX$50 l’aller ou MX$100 l’aller-retour, et une balade à cheval à MX$135 pour trente minutes ou MX$260 pour une heure. Convenez du nombre de chansons avant la première, comme vous convenez de la durée avant d’embarquer.

De quel embarcadère partir

Commencez par le tableau officiel. L’alcaldía répertorie dix embarcaderos ; une liste d’El Universal de juillet 2025 en compte onze, alors je dis dix ou onze selon la page officielle que vous consultez. La seule classification officielle oppose itinéraire traditionnel et écologique / Zona Natural Protegida. Il n’existe aucune liste officielle d’embarcadères calmes ou festifs.

Ce que publie le gouvernement de la CDMX, c’est le nombre de bateaux que possède chaque embarcadère, et c’est un indicateur utile pour savoir comment se sent un embarcadère un dimanche. Nuevo Nativitas en compte environ 220 et est le plus fréquenté, avec un parking, un grand marché d’artisanat, des restaurants et des promenades à cheval. Caltongo en a environ 215 et a commencé en 1943 comme embarcadère de produits. Belem en compte environ 130 depuis 1960, et se trouve à dix minutes à pied du Tren Ligero. Salitre en a environ 51, et la page officielle du gouvernement le décrit comme l’un des plus anciens, discret et petit, fonctionnant comme une sorte d’arrêt de bus pour les locaux prenant des bateaux collectifs, adapté aux couples et aux petits groupes. Belem de las Flores en a 17. Ce sont des chiffres, pas des désignations.

Côté écologique, Cuemanco a ouvert en 1993 dans le parc écologique, propose sept itinéraires d'une à cinq heures et un marché aux plantes ; Fernando Celada Miranda organise des visites guidées environnementales avec accès à la zone protégée. Le Parque Ecológico de Xochimilco, 165 hectares, est officiellement décrit comme offrant les balades les plus préservées et naturalistes. Sur les huit excursions présentées sur ce site, seules deux — la dégustation de tequila et le bateau festif — mentionnent un embarcadère figurant sur la liste officielle de la CDMX, Embarcadero Las Flores Nativitas. Plus d'informations sur quel embarcadère choisir.

Horaires : les dix embarcadères sont ouverts 365 jours par an, selon l’alcaldía, mais des horaires publiés n’existent que pour quelques-uns — Nuevo Nativitas tous les jours de 06:00 à 22:00, Caltongo de 09:00 à 22:00 toute l’année, Fernando Celada Miranda de 08:00 à 18:00 en semaine et de 08:00 à 22:00 le week-end. Il n’y a pas d’heure de fermeture officielle pour l’ensemble de la ville ni d’heure de dernier départ officielle. En pratique, les bateaux circulent environ de 09:00 à 18:00, mais cela varie selon l’embarcadère. Voir les horaires.

S'y rendre depuis le centre-ville

Les embarcadères se trouvent très au sud par rapport à l’endroit où vous logez probablement. L’itinéraire de transport est le suivant : ligne 2 du Metro jusqu’à Tasqueña, puis le Tren Ligero vers le sud — 18 stations, environ 13 km. Les tarifs sont de MX$5 pour le Metro et de MX$3 pour le Tren Ligero, soit MX$8 au total depuis le Zócalo.

Ce qui surprend souvent les visiteurs : le Tren Ligero n'accepte pas les espèces. Vous aurez besoin d'une carte Movilidad Integrada, à MX$20, qui inclut un trajet. Achetez-la dans le Metro avant de vous diriger vers le sud.

Et la mise en garde que je voudrais si j'étais à votre place. Cette ligne a été reconstruite plus ou moins en continu depuis mi-2025. Tasqueña a fermé en juillet 2025 pour une durée prévue d'un mois et est restée fermée environ neuf mois ; une réouverture promise le 3 mai 2026 n'a pas eu lieu ; le service complet a repris vers le 11 mai 2026 sous le nom El Ajolote ; il a été partiellement suspendu à nouveau entre le 28 mai et le 3 juin 2026. Le statut peut changer à bref délai, comme le montrent ces dates. Vérifiez @STECDMX le jour même et considérez tout horaire, y compris le mien, comme provisoire.

Le dernier kilomètre pose problème. Le Metrobús Línea 5 atteint Preparatoria 1 dans l'arrondissement de Xochimilco, mais aucun Metrobús ne dessert un embarcadère ; vous devez prendre la ligne RTP 142-B. Depuis la station de train léger de Xochimilco, les quais sont encore à une marche ou un court trajet — le RTP 142-B circule de Francisco Goitia vers Nuevo Nativitas. Nativitas n'est pas à côté de la station, peu importe ce que semble indiquer la carte. Pour les services de VTC, les applications couvrent Mexico et Xochimilco est un arrondissement de Mexico, donc vérifiez le tarif et la durée du trajet dans l'application. Le seul conseil fiable vaut plus que les deux : entrez le nom exact de l'embarcadero dans l'application, jamais simplement « Xochimilco ». L'arrondissement est vaste, les quais sont dispersés, et les gens se font souvent déposer au mauvais endroit. Tous les détails sur comment s'y rendre.

Les règles à bord

Les règles actuelles sont entrées en vigueur le 30 janvier 2020, et je n’ai constaté aucun changement depuis. Les détails ci-dessous sont tels que résumés dans les reportages et une page de synthèse du gouvernement de CDMX :

• Dix-huit passagers maximum, les enfants étant comptés à partir de quatre ans.
• Alcool apporté à bord : une bouteille d’un litre maximum d’alcool fort par bateau, ou un maximum de trois bières de 355 ml par adulte. Un passager visiblement ivre verra le service suspendu et le bateau retournera à l’embarcadère.
• Aucun système audio personnel — pas de radios, enceintes, groupes électrogènes ni aucun appareil à haut volume. Seul le système du batelier est autorisé.
• Les gilets de sauvetage doivent être à bord. Selon le portail de la CDMX, un passager qui refuse d’en porter un signe une décharge, donc le port n’est pas obligatoire.
• Restez assis. Pas de station debout à la proue ou à la poupe, mains et pieds à l’intérieur, pas de saut ni de transfert entre bateaux, pas d’amarrage des bateaux entre eux ni de blocage du canal.
• Les déchets restent à bord.
• Un batelier en état d'ébriété peut être signalé au module touristique.

Plusieurs excursions sur ce site annoncent tequila et bière à volonté. La règle sur l'alcool régit ce que les passagers apportent à bord ; vérifiez auprès de l'opérateur comment elle s'applique aux boissons servies à bord.

Ce que vous observez réellement

Les berges ne sont pas des berges. Ce sont des chinampas — des plates-formes de culture surélevées à partir de la boue du lit du lac, séparées par les canaux dans lesquels vous flottez, et maintenues sur les bords par des saules ahuejotes (Salix bonplandiana) dont les racines consolident les côtés. Ces poteaux alignés dans l’eau sont des ahuejotes. Les chinampas ne flottent pas. Elles sont ancrées au fond du lac. « Jardins flottants » est le nom populaire plutôt qu’une description de leur fonctionnement, et Xochimilco est du nahuatl, pas de l’espagnol, et cela vient de xōchi (fleur) plus mīl(li) champ cultivé plus -co, selon le Gran Diccionario Náhuatl de l’UNAM. Dans le champ de fleurs. Pas le lieu des fleurs — le champ est l’essentiel. Plus d’informations sur la signification de Xochimilco.

Ce sont aussi toujours des fermes. La FAO a reconnu le système des chinampas comme un Système ingénieux du patrimoine agricole mondial en 2017, et ses chiffres de décembre 2019 dénombraient environ 20 922 chinampas, dont 3 586 étaient en production active — soit environ 17 % — produisant 19 213 tonnes de nourriture par an, dont 7 453 t de laitue, 3 334 t de verdolaga, 3 132 t de romerito, 1 352 t de blettes, ainsi que 23 à 24 millions de plantes ornementales. Le système couvrait environ 20 000 hectares au XVe siècle, contre environ 2 037 aujourd'hui. Concernant l'âge, les travaux de Frederick en 2007 indiquent que les affirmations faisant remonter l'agriculture chinampa avant la période postclassique ne sont pas étayées par des preuves directes sur le terrain. L'affirmation défendable est donc : documentée à partir de la période postclassique et intensivement développée sous la domination aztèque, mais jamais dès le siècle fondateur.

Le paysage que vous traversez fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO — « Centre historique de Mexico et Xochimilco », référence 412, inscrit en 1987 selon les critères (ii)(iii)(iv)(v). Il s'agit d'un site sériel composé de deux éléments : le centre colonial et ces canaux et chinampas situés à 28 km au sud, décrits par l'UNESCO comme le seul système d'utilisation des terres préhispanique traditionnel survivant dans le bassin. Il est important de préciser ce que cela protège : l'inscription couvre le paysage des canaux et des chinampas, et non l'activité des trajineras. La barque est simplement le moyen de découvrir un paysage classé au patrimoine mondial.

Il y a ensuite tout ce qui vient à vous. Les bateaux-restaurants s'approchent le long du canal avec un comal en action, et c'est là que réside une grande partie du plaisir de la journée. Rappelez-vous les deux prix mentionnés dans la loi de 2024 tels que rapportés par Infobae — MX$130 pour les antojitos, MX$300 pour une chanson de mariachi — et souvenez-vous que vous pouvez apporter vos propres provisions sans payer de supplément. Plus d'informations sur ce qui remplit une journée à quoi faire d'autre.

Une destination mérite un avertissement plutôt qu'une description. L'Isla de las Muñecas, l'île aux poupées, existe bel et bien et se trouve dans la Laguna del Teshuilo, dans la zone protégée — mais El Universal rapportait en février 2026 qu'au moins deux répliques de cette île existent, l'une dans le canal Apampilco et l'autre dans le Parque Ecológico près de Cuemanco, et que les visiteurs y sont régulièrement conduits à la place. La famille gardienne détient un certificat de copyright sur le nom, délivré par le Registro Público del Derecho de Autor, ce qui confirme que le problème est réel : personne ne dépose un nom au niveau national pour le plaisir. C'est aussi un produit différent d'une heure sur les canaux — El Universal indique un trajet d'une heure et demie à deux heures dans chaque sens depuis les embarcadères centraux, donc un aller-retour réaliste prend environ quatre heures, facturé environ MX$3,000 pour le bateau au tarif horaire officiel, avec en plus un droit d'entrée à l'île de MX$100 pour les Mexicains et MX$150 pour les étrangers par personne. Convenez-en avec le batelier avant d'embarquer, et demandez quelle île vous visiterez. Voir Isla de las Muñecas.

La question de l’axolotl, répondue avec des chiffres

Beaucoup de gens viennent ici dans l'espoir d'en voir un, alors voici les chiffres.

L'ajolote est endémique du Mexique et ne survit plus à l'état sauvage que dans le réseau de canaux de Xochimilco. L'UICN le classe comme en danger critique d'extinction (évaluation e.T1095A53947343, Liste rouge v2020-3, sans nouvelle réévaluation en août 2026) ; la NOM-059 du Mexique le considère comme en peligro de extinción et la CITES l'a inscrit à l'Annexe II. La série de densités établie par l'Instituto de Biología de l'UNAM, sous la direction du Dr Luis Zambrano, se présente ainsi : 6 000 par km² en 1998, descendant à 100 par km² en 2008, aucun spécimen capturé lors d'environ trois mois de pêche au filet lors de la phase pilote de 2013, et 36 par km² en 2014, ce qui est le dernier chiffre publié. Il existe également un point de données intermédiaire de 1 000 par km², avec son année rapportée différemment selon les sources.

Voici la correction qui compte plus que tout le reste. 36 est une densité par kilomètre carré. Ce n’est pas un décompte d’individus. Le propre bulletin du CCH de l’UNAM l’a interprété comme « il ne restait que 36 individus », et cette formulation est largement reprise. Par ailleurs, et sans comparaison possible, l’évaluation de l’UICN en 2020 estime entre 50 et 1 000 individus matures restants — un type de donnée différent, obtenu différemment, et à ne pas mélanger avec la densité.

Donc : 36 par km² en 2014, sur environ 203 km de canaux, alimentés en grande partie par des eaux usées traitées, où des professionnels, après trois mois de pêche au filet en 2013, n’ont rien attrapé, et où une campagne de 2002–03 comptant plus de 1 800 lancers de filet sur 39 173 m² a capturé 42 animaux contre deux en 2013. Vivian Crespo, de l’UNAM, a résumé le problème d’habitat sans détour : *« L’eau n’est tout simplement pas assez propre. Si nous relâchions tous les axolotls du laboratoire maintenant, ce serait un bain de sang. »* La carpe et la tilapia du Nil, établies dans les canaux, mangent les œufs et les larves d’axolotl, et toutes deux sont citées comme menaces clés dans l’évaluation de l’UICN.

Un nouveau recensement de l'UNAM a été mené de septembre 2024 à février 2025. En août 2026, aucun résultat n'a été publié — Zambrano a indiqué en préliminaire que les axolotls sont toujours présents, mais en nombre inférieur à 2014, l'analyse ADN étant en cours. Tout « décompte d'axolotls 2025 » que vous trouvez en circulation n'est pas un chiffre officiel de l'UNAM. Si vous voulez vraiment en voir un, Michmani, près de l'embarcadero Cuemanco, est répertorié dans le répertoire des lieux de la ville de Mexico comme abritant une réserve animalière avec des axolotls, ouvert de 07:00 à 19:00 tous les jours, tél. 5676-1219. Le détail complet se trouve sur la page dédiée aux axolotls.

L’eau

Environ 203 km de canaux interconnectés. Concernant la profondeur, la bathymétrie officielle est le Programa de Manejo de la zone protégée, publié dans la Gaceta Oficial le 11 janvier 2006 : environ 60 cm dans certains canaux et zones inondées, et 3 à 6 mètres dans d’autres. Ces données datent de vingt ans et rien de plus récent n’a été publié, il faut donc les considérer comme une mesure de 2006 et non comme une valeur actuelle.

L’origine de l’eau explique la plupart des autres aspects. Les canaux sont alimentés en grande partie par des eaux usées traitées — 2.01 m³/s depuis Cerro de la Estrella, 0,060 depuis San Luis Tlaxialtemalco et 0,035 depuis San Lorenzo Tezonco — car le débit historique des sources et des nappes phréatiques, jusqu’à 10.8 m³/s, a été perdu à cause de l’extraction des eaux souterraines. Voici ce qui a été mesuré. Salud Pública de México a constaté en 2003 que les effluents traités respectaient la norme d’irrigation, mais que les sites proches de fuites d’égouts la dépassaient largement, avec des souches d’E. coli résistantes aux antibiotiques. Quatre années de surveillance citoyenne sur huit sites, publiées dans Freshwater Science en 2019, ont révélé des dépassements des seuils pour le pH (supérieur à 9), les coliformes totaux (plus de 240 UFC/100 mL), la conductivité (supérieure à 2 000 µS/cm) et l’oxygène dissous (inférieur à 6.5 mg/L), avec un seul site respectant la plupart des normes — une zone de chinampas abandonnées. PLOS ONE signale en 2025 des rejets non traités et des ruissellements agricoles toujours en cours. À vous de décider ce que vous touchez ; les données sont disponibles sur la propreté de l’eau.

Pour être complet sur qui gère quoi : la SACMEX gère l’eau, la SEDEMA la zone naturelle protégée — Ejidos de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco, 2,522.43 hectares — et la zone humide est le site Ramsar n° 1363.

Quand y aller

Les conseils que tout le monde répète sont les suivants : allez-y en semaine, allez-y le matin. Il s’agit d’un conseil pratique largement répandu plutôt que de statistiques officielles sur la fréquentation.

La première moitié de la journée a toutefois une raison physique. Les normales climatiques de l'aéroport de Mexico pour 1991–2020 indiquent des températures maximales de 21 à 27 °C toute l'année et des minimales de 6 à 14 °C. La saison des pluies s'étend de mai à octobre, avec un pic en juillet à environ 160 mm sur 17 jours de pluie ; de novembre à avril, c'est la saison sèche, avec 5 à 15 mm. Et la pluie arrive sous forme d'averses l'après-midi et en soirée. Sur une barque ouverte des deux côtés, une averse à 15 h en juillet est une expérience complètement différente du même trajet à 10 h. À environ 2 240 mètres d'altitude, l'amplitude thermique quotidienne est importante, et les soirées sur l'eau sont vraiment froides de décembre à février — prévoyez une couche supplémentaire que vous ne prendriez pas autrement. Voir quoi porter et le meilleur jour pour visiter.

Deux dates à noter dans votre agenda. La Flor Más Bella del Ejido se déroule du 22 au 29 mars 2026, pour sa 239ᵉ édition, avec une entrée gratuite et 1,5 million de visiteurs attendus — annoncée par la maire Circe Camacho. C’est un chiffre de fréquentation conséquent. Et La Llorona en Cuemanco a lieu du vendredi au dimanche à 18:00 et 21:00 depuis l’embarcadero Cuemanco, en version bilingue, à MX$750 par personne, trajinera et spectacle inclus. Son site officiel indique du 2 octobre au 22 novembre 2026 ; deux autres sources mentionnent du 31 mai au 22 novembre. La période officielle est indiquée ici ; deux sources divergent.

Ce que je ferais vraiment

Comptez d'abord votre groupe avant de regarder une seule excursion. Seul ou à deux : réservez quelque chose. La visite réservable la moins chère ici coûte MX$626.20 par personne, ce qui revient moins cher par tête que la location du bateau pour deux heures, et elle inclut un guide, des boissons, de la nourriture et quelqu'un pour s'occuper de l'embarcadère à votre place. Louer votre propre bateau : convenez à voix haute de MX$750 de l'heure avant d'embarquer.

Dans tous les cas : convenez du prix et de la durée avant de monter à bord. Apportez votre propre nourriture si vous le souhaitez, car c'est autorisé. Emportez vos déchets avec vous. Et concentrez-vous sur les saules, les chinampas et l'eau — ils sont là tous les jours.

Prêt à comparer ? Les huit visites, le détail des coûts, ou laquelle choisir.